Per le strade c'era la solita folla: un incrocio di anime e vite, di fili che s'intrecciano e di altri che si sfiorano appena; eppure nel grigiore di quella metropoli c'era un mosaico di luci e colori, di insegne luminose che lampeggiavano ad intermittenza richiamando l'attenzione dei passanti, c'era l'odore della delusione, l'amaro sapore della solitudine, ma c'era soprattutto un rumore di sottofondo che non abbandonava mai Hope: il rumore di milioni di persone che camminavano, parlavano, discutevano, ridevano, piangevano... C'era il rumore della vita. Erano passati ventitré anni da quando la città aveva cominciato a trasformarsi sotto gli occhi dei suoi cittadini, divenendo fredda e distaccata, così lontana da quel ricordo ospitale di cui raccontavano alcune volte gli anziani. Un ventre materno che per loro era divenuto improvvisamente estraneo. "Il mondo è cambiato", dicevano. La città aveva rapidamente assunto l'aspetto di un'enorme sfera rivestita di metallo in seguito alle circostanze che si erano verificate nel Giorno del Fuoco Azzurro, quando la natura era sfociata nella suo più violento aspetto. Gli uomini non immaginavano minimamente che quella sarebbe stata l'ultima volta in cui avrebbero visto il cielo...
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